puffycat

從前從前，
有個兔子王國座落在美麗森林的一隅。

故事的主角-小兔子露比才剛滿六個月，
這個年齡在兔子王國中已經是成年兔了，
但實際上，露比天真無邪的心，
反應著她仍是未經世事的小兔子露比。

小兔子露比她不是王國裡最美麗的兔子，
她沒有蓬鬆光澤的中長髮，沒有綺麗的眼珠顏色，
更沒有嬌小的迷你體型。
但她擁有全身雪白的短披毛，
既柔軟又纖細，
她的眼睛散發著紅色的光芒，
如同就傳說中的「願之寶石」般，
彷彿為森林帶來希望。

不過，相形之下，她的外表一點也不重要，
因為小兔子露比的笑容，如此純潔可人，
她的笑容似乎能融化世界上所有的悲傷，
那正是青春的氣息。

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某天，一個風和日麗的微涼早晨，
由於小兔子露比已經六個月了，
所以父親答應她可以到遠一點的地方玩耍，
不過一定要在太陽下山前回來。
因為露比的母親就是因為天黑出門才失蹤的。

這是露比第一次獨自郊遊，
雖然她知道「黃昏前回家」，代表著她根本跑不遠，
但她仍相當興奮。

一直以來，露比要跟兔子朋友出門遠足時，
露比總會自己準備好各種水果和牧草，
放在一個蓋子上有母親寫著「露比」的便當盒。
她會幻想這是母親幫她打理好的豐盛便當，
然後滿足地出門。

但，這次和往常不同，
在露比大大的背包裡，
只裝著空的便當盒和空的水壺。

就這樣，小兔子露比笑著出門了。

輕盈的背包，
讓露比可以用最快的速度往南方跳，
才一個小時，
露比來到了一處熟悉的地方-

偉大的巨神木下。

露比有些訝異，
從前和朋友們得花三個多小時才能走到這，
沿途上她們總是打打鬧鬧，
露比和她的朋友總是來到神木下乘涼野餐，
她們甚至還會在不遠處的小溪玩水，
縱使父親極力告誡她不許這麼做的行為。
但這是郊遊的樂趣。

今天，露比的便當盒理面沒有任何食物，
但是她還不餓，畢竟離吃過早餐也才經過一個多小時而已，
不過露比渴了，她走到附近的小溪，用水壺裝滿了沁涼的溪水，
再走回神木下稍做歇息，
這裡當然不是目的地。

不久後，
露比再度起身到溪水旁把水壺裝滿，順便洗洗臉，
她背起背包，快速地繼續朝南方跳躍。

約莫半個小時，露比來到了她從未來過的遼闊草原，
她開始放慢腳步，時而閉上眼睛感受春風撲面的愜意，
她喝了一口水，接著放下包包和水壺，拿著空的便當盒到處尋寶，
她嚐試了各種類的嫩草，雖然她並不知道到草的名字，
但只要是美味新鮮的草，露比都把放近便當盒，她打算帶回去給爸爸吃。

走著走著，很幸運地，
露比忽然發現一片草莓園，
她拿起一顆草莓咬下去，紅色的果汁噴得她滿臉都是，
和露比紅色的眼睛一樣鮮豔。

畢竟即將是春天了，草莓有點酸，但是露比還是吃了好多顆，
吃飽之後，露比把便當盒採集的嫩草倒出來，讓便當盒裝滿了草莓。
之後，露比拿了背包和水壺，把所有的嫩草都直接放到背包中。

背包變得好沉重，但露比還不想回家，她還是繼續往南方前進。

不知道過了多久，露比走到一個小山谷下，
眼前的景象讓露比差點放聲尖叫，
但最後卻只是張著大嘴，沒有叫出聲音來。
她看到只有書本中才會出現的生物- 一隻狼。

這隻狼兩眼緊閉地倒臥在山谷下，似乎因受傷而動彈不得。

露比鼓起勇氣慢慢靠近，
發現這隻狼的體型比露比大好幾倍，卻沒有想像中的那麼大。

小狼緩緩睜開雙眼，

「我受傷了，請幫助我。」小狼說，
「我不會吃你。」

露比有些訝異，在小狼說出那句話前，
天真的露比壓根兒就沒想過自己會被他吃掉。

露比放下背包，把水壺遞給小狼，
打開便當盒，拿出所有的酸草莓餵小狼吃，
最後，她將背包的嫩草，細心地鋪在上狼身上。

「太陽快下山了，我得回家了。」露比說，

「但我明天還會再來。」露比笑得燦爛。

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接下來的幾天，
露比天天都帶食物和水給小狼，
小狼的傷口也漸漸恢復，不過還無法起身。
露比和小狼常常在山谷下聊天，甚至分享心事。
就如同認識了很久很久一樣。

「等你病好了以後，你會吃我嗎？」露比問。

「露比，我不會吃妳。」小狼溫柔地說。

「我就是因為不想再傷害動物，才選擇逃離我的夥伴。」

露比微笑點點頭，她完全信任小狼。

不久後，小狼康復的日子到了，

小狼勉強地站起來，並且往前走了幾步，右後腳雖有些跛，但不至於影響行動。

「露比，真的感謝妳，我要走了。」小狼說。

「要去哪？你不是離開夥伴了嗎？」

「妳是我的朋友，但我不是兎子，我怕你會被其他兎子視為異類。」

「你是想去尋找願之寶石嗎？」

「那是什麼？」小狼不解的問。

「傳說在遙遠的森林中有一顆『願之寶石』，它能實現願望。」

露比邊說邊紅了眼框，
「但是當你實現願望的那一刻，你會徹底忘記從前，包括我。」

「如果我真能許願的話...」
「我希望像妳一樣是個草食性的兔子，但我不相信傳說。」

露比沒說話，但她很驚訝小狼不相信這個傳說。

「我離開的原因只是怕我會吃了妳。」小狼神情哀傷。

「不！不管有沒有寶石，只要你願意，你就能變成兔子！」
「我知道你不一樣，就算我得犧牲生命，請讓我幫助你！」露比哽咽。

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從那天起，
露比用草編了一片草蓆，披掛在小狼身上，
她收集自己每天掉落下來的白毛，細心地黏貼在草蓆上，
漸漸地，她覺得進度太慢，
決定直接拉扯她身上的皮毛來用，
這時的露比，第一次討厭自己，
她多麼希望自己是一隻美麗的長毛兔。

露比傷痕累累，但她很快樂。

小狼總會讓露比坐在肩骨上，大步奔馳，
雖然小狼的右腿始終微跛，
但已經夠快了！
露比從沒有以這樣的速度在草原和森林中穿梭，
露比雖然沒有翅膀，但露比深信她在飛翔。。

小狼和露比到處探險遊玩，
尋找好吃的水果、芳香的花朵、甘甜的泉水，
有時候，露比甚至會要求小狼跨越兔子王國的邊境，
雖然小狼起初不肯，
但每每無法抵擋露比苦苦哀求的眼神。

跨越邊境時的小狼總是特別警戒，
深怕露比發生危險。
雖然露比口裡不說，
但她能感受小狼對自己無微不至的照顧。

其實露比也不是特別想去危險的地方玩耍，
她只是幻想著，說不定跨越王國邊境，
能找到傳說中的願之寶石。

露比始終知道小狼心中的痛苦和掙扎，
但如果小狼能變成一隻真正的兔子，
他就可以擺脫惡夢。

然而露比其實也很痛苦，
她相當矛盾，她自私的希望都不要找到寶石，
否則小狼將永遠忘記她。

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於是，三年過去了，

三歲半的兔子，已經不年輕了。

這三年來，露比再也沒有和其他兔子朋友一起去郊遊，
露比的生命中只有能帶她飛翔的小狼而已。

這三年來，小狼身上的兔毛草蓆漸漸成型，
似乎能完整地掩蓋小狼的身型，
小狼乍看之下就像一隻巨大的兔子，
露比有時候甚至會帶小狼到自己家附近參觀，
雖然其他兔子指指點點，但露比不在乎。

有一天，當露比和小狼出去冒險時，
小狼意外撿到一枚閃閃發亮的金幣。
露比看出小狼的眼睛也欣喜地發亮，
這讓同樣感到非常開心。

過了幾天，就在三年前他們相遇的那個山谷下，
小狼忽然告訴露比，他決定離開了。

「我雖然已經三年沒有吃肉了，但我畢竟不是兔子。
你不是希望我變成一隻真正的兔子嗎？那麼我必須去尋找寶石。」

「那我也要跟你去。」露比說。

一部分的露比，欣慰著小狼相信願之寶石的傳說，
但另一部分的露比，只想隨著小狼去，
她想好好珍惜小狼徹底忘記她之前的時光。

「帶著妳太危險了。」小狼冷冷地說。

小狼沒等露比再說話，就從身上拆下那片兔毛草蓆，帶著金幣逕自離去了。

露比傷心欲絕，
她拿著兎毛草蓆奮力跳躍，想追上小狼，
轉眼之間，小狼卻已消失無蹤了。
露比不確定是小狼跑得太快才看不到，還是因為淚水讓視線模糊不清。
但這都不重要了，因為小狼頭也不回地走了。

如果小狼真的想變成兔子，
為什麼要拆掉兔毛草席?
為什麼要如此冷漠道別？
有這麼一刻，
露比甚至認為小狼是為了獨享金幣才會離開她，
根本不是為了尋找寶石。

不過從那天起，露比幾乎每天都會獨自到山谷去，
她常常不知不覺在淚水中睡著，
夢見小狼滿口血腥，和他的狼群同伴掠食著世界。

然而每當從夢中驚醒後，
露比總是安慰自己夢與現實是相反的，
況且，她絕對會相信小狼，
打從她決定救小狼的那一天起。

「小狼和其他狼群不一樣。」

所以露比一直等著，
她猜想某天能等到一隻跛著右腳的大兔子。

就算大兔子不認得她，
露比也會給他一個緊緊的擁抱。

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五年過去了。

黃昏，飄著細雨的山谷下，
一個已經跨越王國邊界的山谷下，
八歲半的露比老態龍鍾，
這個年齡幾乎是兔子生命的極限了。

露比倒了下來，她感到無助又寂寞，

小狼當年在山谷下受傷或許也有相同的感覺，她猜想。

突然，點點小雨變成傾盆大雨，殘暴地打在露比身上，

但是露比再也沒有移動的力氣，

連呼吸都令她備感吃力。

露比想起八年前，她常坐小狼的肩骨上兜風，

每當遇到大雨，露比會躦進小狼身上的兔毛草蓆裡躲雨，

雖然雨勢太大，到頭來倆個總是全身濕漉漉，

但他們一點都不在乎，

他們的笑聲就像無邊無境的草原一樣，沒有盡頭。

在山谷遠處盡頭，
一隻大野狼依循嗅覺走了過來，

「你看起來快死了，我會等你斷氣才後吃你。」

不過露比沒有聽到大野狼的話，
露比已經失去全身最後一絲氣力，身體慢慢僵硬。
她的眼睛微張，在夕陽下更折射出美麗的紅色光芒。

不久後，

大野狼粗魯地撕開露比的身體，
還溫暖的鮮血濕潤了他的舌頭，
這讓他更感飢餓，
不一回兒，露比的軀體跟著靈魂一起消失了。

飽餐後的大野狼，這才注意到地上的背包，
野狼隨手打開了的背包，
裡面什麼都沒有，
只有一張殘破不堪的兔毛草蓆。


跛腳的大野狼頓時大哭。

「露比！露比！我...我...我不知道是你。」大野狼失去理智地吼著。

「我忍住不傷害動物，但我無法不吃肉，所以到處尋找腐敗的屍體...」

「我以為我遠離你就可以避免傷害妳......」

「沒想到...我終究還是吃了你，露比，對不起，我...我再也不吃肉了...」

「對不起，我找不到寶石，對不起，也許我從來沒有打算找過！」


「如果我找到寶石，變成兔子，我就不會到最後還是吃了你...露比！」

大野狼的淚珠，滴在草席上，忽然間，那變成一顆澄澈的紅色寶石，

大野狼伸出手緊握寶石，煞那間，

一道紅色的光芒閃爍，大野狼本能反應地閉上了眼，

等他再睜開眼時，

他在寶石中，看見自己的臉，

一張兔子的臉，

不，他在定神一看，

發現不只一張臉，

在他的後頭，還有一隻紅眼睛的兔子對著他笑，

雖然，他不知道那是誰，但他也笑了。

「寶石就在你心理。」他彷彿在風中聽到了這句話。

他背起包包，跳向兔子王國的邊界。